“L’Apprenti Épouvanteur” : un classique du fantastique à faire découvrir à nos ados

Tom Ward, 13 ans, devient l’élève de l’Épouvanteur et apprend à combattre des monstres maléfiques. Et cela va lui demander beaucoup de courage ! Pour faire découvrir cette histoire fantastique à nos ados, Je bouquine leur propose un résumé drôle et ultrarapide du premier tome qui devrait leur donner envie de dévorer toute la saga de Joseph Delaney.

“L’Apprenti Épouvanteur” : toute l’histoire à lire en 1 minute chrono avec Je bouquine

Tom Ward est le septième fils d’un septième fils. Il a le don de voir ce que les autres ne voient pas. Il peut combattre les forces du Mal qui menacent la terre du comté. À 13 ans, il est envoyé en apprentissage chez John Gregory, alias l’Épouvanteur. Cet homme protège les habitants des goules, gobelins et autres démons.
Tom doit prouver son courage en affrontant la créature cachée dans une maison hantée, une fois le soleil couché.

Une nuit de terreur plus tard, le test est réussi. Voilà Tom pris à l’essai. L’Épouvanteur emmène son élève dans ses quartiers d’été et lui donne deux recommandations : 1. ne pas s’aventurer la nuit dans le jardin, car des êtres maléfiques y sont emprisonnés ; 2. se méfier des femmes aux souliers pointus.

L’une d’elles, Alice, aide pourtant Tom quand il est harcelé par des gamins. Il lui promet son aide en retour, tombant ainsi dans son piège. Manipulé, il libère Mère Malkin, une dangereuse sorcière, alors que l’Épouvanteur est parti en mission.

Pour réparer son erreur, Tom se lance à sa poursuite et croit la tuer. Mais il ne peut s’attarder : Lizzie l’Osseuse, la nièce de Mère Malkin, a enlevé un enfant qu’il parvient heureusement à libérer de justesse.

Quand son maître revient, Tom lui avoue tout. L’Épouvanteur est inquiet : Mère Malkin n’est pas morte, elle attend son heure, tout comme Lizzie l’Osseuse qui réussit à capturer Tom avec la complicité d’Alice. Mais prise de remords, Alice aide l’apprenti à s’échapper, tandis que l’Épouvanteur terrasse Lizzie. Il veut aussi emprisonner Alice qui pourrait basculer du côté obscur, mais Tom plaide sa cause. Tous les deux sont donc envoyés chez la mère de Tom, une guérisseuse.

À la ferme familiale, Alice et Tom sont rattrapés par Mère Malkin, qui a pris possession du corps du charcutier. Son but : tuer Tom, l’apprenti Épouvanteur, puis se nourrir du sang de sa nièce nouvelle-née. Mais Alice sauve le bébé et Tom exorcise la sorcière, qui se réfugie dans l’étable des porcs. Mauvaise idée : ils n’en font qu’une bouchée ! Pour finir, Tom fait ses adieux à Alice. Son mois d’essai écoulé, il est engagé avec un objectif : devenir un grand Épouvanteur.

“L’Épouvanteur” : une saga vendue à plus de 4,5 millions d’exemplaires dans le monde

💡 Qui est l’auteur ? 
Né en 1945 en Grande-Bretagne, Joseph Delaney exerce d’abord comme prof d’anglais spécialisé en littérature fantastique. En 2004, il quitte l’enseignement pour écrire, et imagine la saga L’Épouvanteur. Il décède en 2022, à 77 ans.

L’apprenti Épouvanteur est le début de la saga L’Épouvanteur, qui compte 16 tomes (éd. Bayard Jeunesse).

💡 Une citation : « On le lisait dans les yeux d’Alice. Elle serait toujours entre les deux, ni tout à fait bonne, ni tout à fait mauvaise. Cependant, n’était-ce pas le cas pour chacun d’entre nous ? »

💡 C’est quoi le contexte ?
Après le succès de Harry Potter à la fin des années 1990, les romans fantastiques sont à la mode. C’est le cas de L’apprenti Épouvanteur, sorti en 2004, puis adapté en film en 2014. La saga s’est vendue à plus de 4,5 millions d’exemplaires dans le monde.

💡 C’est quoi le message ?
Le véritable courage ne se mesure pas à l’absence de peurs, mais à la capacité de les affronter, d’assumer ses choix et d’apprendre de ses erreurs.

“Le classique sans prise de tête : L’apprenti Épouvanteur”, Je bouquine n° 513, novembre 2026. Texte : Katia de la Ballina. Illustrations : Marion Puech.

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