Babar

Babar, le roi des éléphants

À Célesteville, cité fondée par Babar, animaux et humains vivent en harmonie. Le roi pachyderme y vit avec sa femme, Céleste, et leurs quatre enfants Pom, Flore, Alexandre et Isabelle. Ces derniers s’amusent beaucoup dans le grand palais qui leur fait office de maison, sous le regard attendri de leurs parents. Parmi les personnages récurrents des histoires de Babar, on retrouve la Vieille Dame, mère adoptive de Babar, mais aussi Zéphir, un singe espiègle, parfois farfelu, qui est le meilleur ami de Babar, sans oublier Cornélius, le plus fidèle conseiller du souverain.  

Les éléphants sont parfois en conflit avec les rhinocéros et leur roi Rataxès. Si ces voisins se montrent belliqueux, les tensions évoluent vers un apaisement, et même de la coopération au fil des histoires. Une dynamique qui reflète des conflits symboliques, mais qui permet d’enseigner aux enfants des valeurs de tolérance et de diplomatie. Au fil des années et au gré de ses auteurs, les aventures se veulent plus légères, s’adaptent à la société et s’exportent hors du royaume – Babar au ski, Babar au musée, Babar à New York.  

Aujourd’hui, les aventures de Babar permettent d’aborder des sujets du quotidien, comme la famille, l’amitié ou la découverte du monde à travers des histoires simples, pensées pour les petits de de 2 à 5 ans.  

Babar, célèbre depuis 1931

Né en 1930, de l’imagination de Cécile de Brunhoff, une maman parisienne qui imaginait des histoires pour endormir ses deux petits garçons, Babar prend vie sous le pinceau de son mari, le peintre Jean de Brunhoff. C’est lui qui publie en 1931 Histoire de Babar, le premier album illustré où apparaît l’éléphant-roi. Par la suite c’est un de leur fils, Laurent de Brunhoff, qui reprend le crayon pour continuer de faire vivre le personnage de son enfance.

Babar, un éléphant héros des 2-5 ans

Sa silhouette est reconnaissable entre mille : Babar est campé sur ses deux pieds dans son costume vert à nœud papillon, sa couronne dorée vissée sur la tête. Et si un éléphant comme lui se tient ainsi debout, c’est parce qu’il a été recueilli enfant par une humaine, la douce et gentille Vieille Dame qui l’a comme adopté. Leur rencontre n’est pas des plus heureuses : alors qu’il n’était qu’un éléphanteau, Babar a quitté son troupeau et s’est enfui de sa jungle natale après l’assassinat sa maman par un chasseur. Seul et déboussolé, il est perdu dans une grande ville peuplée d’humains lorsque la Vieille Dame croise sa route et décide de le prendre sous son aile. Avec bienveillance, elle lui inculque les manières et les usages des humains – comme le fait de se tenir debout.  

Petit Babar devient grand, quitte la grande ville, accompagné de la Vieille Dame et retourne vivre dans la jungle. Mais, peu après son arrivée le roi des éléphants meurt d’un empoisonnement accidentel et le peuple doit choisir un nouveau roi. Comme Babar a appris beaucoup de choses utiles pendant son séjour en ville, les éléphants décident de le faire roi. Il fonde alors Célesteville, nommée ainsi en l’honneur de son épouse. C’est un souverain sage, bienveillant et résolument pacifique. Figure paternelle, calme et rassurante, le pachyderme prête toujours l’une des grandes oreilles attentives à ses enfants ou ses sujets.  

Où le retrouver ?

Tous les mois Babar, un magazine dédié au pachyderme et à son univers, est édité par Bayard Jeunesse pour les petits de 2 à 5 ans. On y retrouve tous les héros de la famille de Babar, mais aussi des histoires et des BD, des autocollants et des imagiers, des jeux et des coloriages.