Comment sait-on si un escargot est mâle ou femelle ? Eliot, 10 ans

Impossible de le savoir car l’escargot est hermaphrodite : cela signifie que c’est un animal à la fois mâle et femelle.

Mais un escargot ne peut pas faire des bébés tout seul car il n’est pas mâle et femelle en même temps : dans son corps, un organe produit parfois des cellules reproductrices mâles et, à d’autres moments, des cellules reproductrices femelles.

Deux escargots s’accouplent quand ils sont mâles. Cela peut durer plusieurs heures. Les deux partenaires s’échangent des cellules reproductrices mâles dans une sorte de petit sac appelé « spermatophore ». Chacun stocke dans son corps le spermatophore de l’autre.

Dix à quinze jours plus tard, leurs cellules femelles sont mûres. Les escargots utilisent les cellules mâles du spermatophore de leur partenaire pour féconder les œufs. Chacun creuse un petit trou dans le sol et y dépose une grappe d’œufs qu’on appelle un « naissain ».