Questions d’enfants – D’où vient l’Univers ?

Quand on admire le ciel la nuit, on observe un petit bout de l’Univers. Mais d’où viennent les étoiles et les planètes ? Comment est né le Big Bang ? Pourquoi la Terre est ronde ? Pour aider vos enfants à percer les mystères de l’Univers, le magazine Astrapi répond aux questions de ses lecteurs. 

Comment observe-t-on l’Univers ? Rémi

Ce sont les astronomes qui l’observent, avec des télescopes, des sondes et des satellites. Ensuite, les astrophysiciens utilisent ces observations pour comprendre comment tout ça fonctionne.

C’est quoi exactement, l’Univers ? Mathilde

Pour les savants, l’Univers, c’est tout ce qui existe : l’espace, le temps, l’énergie et la matière (ce qui peut se toucher, se voir…). Et « l’Univers observable », c’est la partie que les astronomes peuvent voir ou mesurer. Il est limité par un horizon « cosmologique ». Derrière cette limite, l’Univers continue, mais les humains ne peuvent pas savoir ce qu’il y a. D’abord, parce que l’Univers grandit sans arrêt. Ensuite, parce que c’est tellement loin que la lumière émise là-bas (qui va pourtant très vite) n’a pas encore eu le temps de nous atteindre ! 

Comment on sait qu’il y a eu un Big Bang ? Daphné 

Des chercheurs ont découvert dans l’espace de minuscules rayons venant de PARTOUT dans le ciel : le « fond diffus cosmologique ». En mesurant leur température et leur forme, ils ont montré que ces rayons viennent d’une époque très ancienne. Ils ont mis 13,8 milliards d’années à arriver jusqu’à nous ! Grâce à ces mesures, on sait que l’Univers était autrefois beaucoup plus petit et plus chaud, et qu’il s’est agrandi depuis. 

Qu’est-ce que la théorie du Big Bang ? Dawson

C’est une explication scientifique sur l’origine de l’Univers. Des savants se sont dit : « Et si l’Univers s’était déployé d’un coup et avait grandi sans s’arrêter ? ». Ils ont cherché à savoir si c’était vrai. Et ils ont trouvé des preuves ! 

Qu’y avait-il avant le Big Bang ? Constance

Personne ne sait ! Certains savants pensent qu’il y avait peut-être un « pré-Univers », qui a rétréci, rétréci, rétréci… jusqu’à devenir un Univers hyper minuscule. Et pouf, il aurait ensuite recommencé à grandir ! C’est la théorie du « rebond ». 

L’Univers, il gonfle dans quoi ? Benoît

Dans rien ! C’est difficile à imaginer mais il est infini, sans bords. Il ne gonfle donc pas dans « quelque chose ». Quand on dit que l’Univers gonfle, cela signifie qu’au fur à mesure qu’il grandit, les galaxies à l’intérieur s’éloignent les unes des autres. 

C’est quoi, une année-lumière ? Myrtille 

Malgré son nom, il s’agit d’une mesure de distance et pas de temps. Elle correspond à la distance que parcourt la lumière en une année. La lumière voyage à environ 300 000 kilomètres par seconde. En un an, cela représente donc 9 461 milliards de kilomètres ! Pour parler de l’Univers, on utilise plus les années-lumière que les kilomètres car les distances dans l’espace sont gigantesques. L’étoile la plus proche après le Soleil, Proxima  du Centaure, se situe à 4,2 années-lumière. 

Pourquoi il y a plusieurs galaxies et pas une seule ? Baptiste 

Au début de l’Univers, après le Big Bang, la matière s’est regroupée en plusieurs paquets. Ces paquets ont grossi, jusqu’à devenir des galaxies. Elles sont un peu, dans l’Univers, comme des céréales qui se promèneraient dans un énorme bol de lait ! 

Qu’est-ce qu’il y a entre les galaxies ? Myrtille

Entre les galaxies, il y a le vide spatial, où il n’y a presque rien : presque pas de gaz, presque pas de poussières, presque pas de lumière. Et il y fait méga froid (− 271 °C) ! 

Qu’est-ce que la Voie lactée ? Lara

C’est le nom de notre galaxie. Elle contient des centaines de milliards d’étoiles et fait 100 000 années-lumière de diamètre : même si tu pouvais voyager à la vitesse de la lumière, il te faudrait 100 000 ans pour la traverser ! C’est une galaxie en spirale : un grand disque aplati, avec des sortes de bras qui tournent autour. Dans une galaxie, il y a des poussières, du gaz et souvent un trou noir au centre. Il attire les étoiles, alors les étoiles tournent autour, comme les planètes tournent autour des étoiles. Le trou noir de notre Voie lactée s’appelle Sagittarius A*. 

C’est quoi, la gravité ? Agathe

N’importe quel objet attire les autres objets. Plus il est gros, plus il attire les autres, surtout s’ils sont près de lui. C’est la « gravité ». La gravité organise l’Univers. Nous restons sur le sol parce que la Terre nous attire. Le Soleil attire aussi la Terre, et cela la fait tourner autour de lui. Les galaxies, ce sont des milliards d’étoiles tenues ensemble par la gravité. Sans gravité, l’Univers ne serait qu’un grand brouillard de gaz et de poussières : les étoiles n’auraient pas existé… et nous non plus ! 

En quoi sont faites les étoiles ? Mery

Elles sont sur tout constituées de deux gaz : l’hydrogène et l’hélium. L’hydrogène, c’est le gaz qu’on trouve le plus dans tout l’Univers, ainsi qu’à l’intérieur des étoiles. Les étoiles naissent dans des nuages d’hydrogène. Au centre de l’étoile, il fait extrêmement chaud et il y a une énorme pression. Cela fait « fusionner » l’hydrogène, qui se transforme en hélium. Ce phénomène libère beaucoup d’énergie. C’est ça qui fait briller l’étoile ! 

Comment les trous noirs se sont-ils créés ? Enzo

Les trous noirs, c’est ce qui reste dans l’Univers après la mort (l’explosion) d’une grosse étoile. Son cœur, appelé « noyau », subsiste. Et dedans, la gravité, la force qui attire tout vers le centre, devient très forte. Tellement forte que tout ce qui s’approche trop près (gaz, poussières…) est attiré vers l’intérieur et ne peut plus en ressortir. Même la lumière, pourtant très rapide, ne peut pas s’échapper. C’est pour ça qu’on appelle cela un trou noir ! ! 

Existe-t-il d’autres systèmes plus vieux que notre système solaire ? Astrid 

Oui, et des bien plus vieux ! Par exemple Kepler-444, un système à 5 planètes, aurait 11 milliards d’années. Il se trouve à environ 117 années-lumière de nous.  

Comment les planètes se sont mises en orbite autour du Soleil ? Sacha

Les planètes viennent d’un grand disque (fait de gaz et de poussières) qui tourne autour d’une étoile. Au début, ce disque tourne lentement. Puis, attiré par l’étoile, il se resserre vers lui et se met à tourner plus vite. À l’intérieur, la poussière et le gaz se collent pour former des petites boules, puis des grosses, jusqu’à devenir des planètes. Ces planètes gardent la vitesse qu’elles avaient dans le disque : c’est pour ça que la Terre et les autres planètes du Système solaire tournent autour du Soleil.

Comment la Terre a-t-elle été créée ? Nathan

La Terre s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années, dans un disque de gaz et de poussières qui tournait autour du Soleil. Plus tard, une planète de la taille de Mars, Théia, est entrée en collision avec la Terre et les deux ont fusionné, créant la Lune au passage ! Les scientifiques savent cela car une mission spatiale humaine a rapporté des roches de la Lune identiques à des roches de la Terre. 

Pourquoi la Terre est ronde ?  Nathanaël

Les planètes sont rondes à cause de leur gravité (la force qui attire tout vers le centre). En effet, une planète est créée par des poussières qui se collent les unes aux autres. Lorsqu’elles forment un tas, les particules qui les composent sont attirées vers le centre. Ce qui fait que le tas devient une boule. Plus l’astre est gros, plus il y a de gravité, et plus l’objet est rond. Toutefois, ces boules ne sont jamais parfaites. Les objets plus petits (astéroïdes, comètes) restent en forme de patate. Et le télescope James-Webb a découvert, en 2025, une planète en forme de citron ! 

Quelle est la première planète de notre système solaire à être apparue ? Sami

Les scientifiques pensent que c’est Jupiter, puis les autres planètes gazeuses (Saturne, Uranus et Neptune). Les planètes solides, ou « telluriques » (Terre, Mercure, Vénus et Mars), sont arrivées juste après. 

Est-ce qu’on pourra un jour aller sur une planète gazeuse ? Jules

Des sondes spatiales sont allées se promener vers vers Jupiter, notamment Juno qui s’est approchée à 5 000 kilomètres de la planète. Pas plus près, car Jupiter émet de terribles radiations ! Et même s’il n’y avait pas ces radiations, il faudrait traverser des nuages d’ammoniac (un gaz très toxique) puis supporter une pression énorme qui écraserait n’importe quel vaisseau… Et à l’arrivée, une planète gazeuse n’a pas de sol. Bref, ce n’est pas gagné ! 

Est-ce que des extraterrestres existent quelque part dans l’univers ? Netanya

Vu le nombre d’étoiles (des centaines de milliards rien que dans notre galaxie), et donc de planètes, il ne serait pas étonnant que la vie se soit développée ailleurs que sur Terre. La difficulté, c’est d’entrer en contact : ces extraterrestres habitent sans doute beaucoup trop loin pour une rencontre.

Pourquoi on ne peut pas habiter toutes les planètes ? Baptiste 

Parce que les conditions nécessaires à la vie sur une planète sont très rares. Il y a une « zone d’habitabilité » autour des étoiles, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid, pour que l’eau puisse rester liquide à la surface de la planète, sans s’évaporer ni devenir de la glace. La Terre se trouve dans une zone d’habitabilité : la chance ! 

Est-ce qu’on a déjà visité l’Univers ? Adame

Le plus loin où l’humain est allé dans l’Univers, c’est la Lune. Mais les spécialistes le « visitent » grâce aux sondes et aux nombreux télescopes. La sonde Voyager 1, par exemple, a parcouru 25 milliards de kilomètres et elle est sortie du Système solaire. C’est un tout petit pas quand on compare à la taille de l’Univers, mais cela reste tout de même un exploit ! 

Grâce à qui il y a eu le Big Bang ? 

Les croyants pensent que c’est Dieu. Les non-croyants pensent que ce n’est personne, juste la nature. Et vous, qu’en pensez-vous ? 

« D’où vient l’univers ?», extrait du magazine Astrapi n°1081, 1er juin 2026. Texte : Christophe Nicolas. Illustrations : Caloucalou. Merci à Vincent Vennin, chercheur au CNRS (laboratoire de physique de l’École normale supérieure), pour son aide précieuse.