Pourquoi les girafes ont-elles un si long cou ? Mélanie, 9 ans

Son cou de près de 3 mètres de long fait de la girafe est l’animal le plus haut du monde.

Sa tête peut se trouver à 5,80 mètres au-dessus du sol !

Au 19e siècle, les scientifiques ont cherché à expliquer à quoi pouvait bien servir ce si long cou.

Aujourd’hui, ils savent que les ancêtres de la girafe avaient déjà un long cou.

Grâce à ça, ils pouvaient manger des feuillages que d’autres ruminants ne pouvaient pas atteindre, en hauteur, dans les arbres.

Génération après génération, ceux qui avaient un cou plus long mangeaient mieux et se reproduisaient mieux.

Le long cou de la girafe est un avantage pour elle, pour attraper des feuilles en hauteur, plus nourrissantes, et aussi pour surveiller de loin ses ennemis.

Mais cela ne présente pas que des avantages : quand la girafe doit boire, sa tête fait une brutale chute de 5 mètres !

Comme la plupart des mammifères (dont nous, les humains), le cou de la girafe se compose de 7 vertèbres.  Mais si les nôtres font chacune 2 à 3 cm d’épaisseur, celles de la girafe font 40 cm d’épaisseur chacune.

> Si tu as l’occasion de venir à Paris, tu peux découvrir la véritable histoire de la girafe Zarafa, offerte par le pacha d’Egypte à Charles X, dans une exposition au Museum national d’histoire naturelle.

Si tu veux en savoir plus sur la girafe, lis le numéro 218 d’Images Doc.