Pourquoi les goélands ont-ils une tache rouge ? Paul, 9 ans

La tache rouge sur le bec des goélands est très utile pour les poussins : elle leur sert à réclamer de la nourriture !

Quand un poussin a faim, il piaille et donne des coups de bec sur la tache rouge du bec de son parent. Cela stimule l’adulte, qui lui donne à manger en recrachant de la nourriture, sous forme de bouillie, directement dans le bec de son petit. On dit qu’il régurgite. Miam !

Les poussins utilisent cette technique pendant les quinze premiers jours de leur vie, alors qu’ils ne peuvent pas encore sortir du nid. Ensuite, les jeunes goélands peuvent réclamer leur repas à leurs parents en allant vers eux.

À la naissance, les petits goélands n’ont pas encore le plumage blanc et gris des adultes : ils sont couverts de fines plumes qu’on appelle le duvet. Leur duvet est beige tacheté de brun. Ainsi, ils sont bien camouflés dans la végétation autour du nid.

En grandissant, le duvet est remplacé par des plumes qui permettent le vol. Mais ce plumage n’est toujours pas blanc et gris ! Les jeunes goélands changent de plumage quatre fois avant d’obtenir leur plumage définitif : on dit qu’ils muent.

Tu peux deviner l’âge d’un goéland en observant son plumage. Le premier hiver, son plumage est gris-beige tacheté de brun, son bec et son œil sont foncés. Le deuxième hiver, le plumage devient gris avec quelques taches, le bec et l’œil s’éclaircissent. Le troisième hiver, les taches brunes ont presque disparu, l’œil est devenu jaune et le bec s’est éclairci. Le quatrième hiver, le goéland a son plumage d’adulte ! Il peut tout de même encore avoir quelques taches brunâtres sur son plumage blanc pendant encore quelques mois.

En France, sur les côtes métropolitaines, tu peux observer plusieurs espèces de goélands : le goéland marin (comme sur la photo), le goéland brun, le goéland argenté, et aussi le goéland leucophée et le goéland cendré.

P.P. / Images Doc / mai 2025