En 1893, le Russe Konstantin Tsiolkovski imagine le fonctionnement de la fusée spatiale : son mode de propulsion, son carburant et le fait qu’elle doit compter plusieurs étages.
En 1926, l’Américain Robert Goddard lance une fusée qui s’élève à 12 m de hauteur, à la vitesse de 96 km/h. Cette expérience marque vraiment le début de l’histoire des fusées spatiales.
En 1957, la fusée Semyorka conçue par le Russe Serguey Korolev met en orbite Spoutnik 1. Ce premier satellite artificiel n’est qu’une « boite de conserve » qui émet des « bip-bip », mais ce son venu de l’espace émerveille le monde entier. La même année, le premier être vivant est envoyé dans l’espace : la chienne Leika.